Правильное организованное водоснабжение имеет значительное значение для эффективного использования кормовых смесей в животноводстве. Для производства 1 кг молока корове необходимо 4-5 литров воды, а высокопродуктивные коровы могут потреблять до 180 литров воды в день. Недостаток воды приводит к снижению продуктивности и изменению аппетита животных, они могут даже начать пить мочу. Это также может происходить при недостатке соли, протеина, фосфора и микроэлементов в рационе. Коровы предпочитают пить воду из открытых источников, погружая туда носовую часть. Поэтому ниппельные, клапанные или шаровые поилки менее подходят для животных, чем желобковые поилки высотой 30 см. Для группы коров необходимо иметь не менее двух емкостей с водой, расположенных на расстоянии 15 м друг от друга. На каждую корову должно приходиться 6-10 см свободной поверхности воды. Поилки должны быть удобно расположены рядом с местом кормления, чтобы корова могла легко перемещаться между ними, чередуя прием пищи и воды без лишних усилий.
Особенно важно обеспечить доступ к воде животным сразу после доения. После доения корова может выпить более 30% ежедневной нормы жидкости. Поилки, установленные у выхода из доильного зала, стимулируют коров быстрее покинуть помещение после доения, соответствуя естественной потребности животного утолить жажду перед приемом корма. Дополнительные возможности для поения после доения должны быть доступны неподалеку от выхода из зала. Размер поилки должен соответствовать количеству животных, покидающих доильный зал.
После доения все коровы должны иметь возможность одновременно пить. Верхний край групповой поилки должен быть установлен на высоте от 60 до 80-90 см от поверхности, на которой стоит корова, чтобы она могла пить свободно и большими глотками без перегибания шеи или касания гортани края поилки. Обычно поилки устанавливаются в переходах, а ширина прохода в зоне поения должна быть не менее 3 м. Рекомендуется устанавливать 1 групповую поилку на 20 голов коров. Количество и длина поилок на ферме должны соответствовать требованию предоставления каждой корове фронта выпойки от 6 до 10 см.
Современные животноводческие фермы представляют собой частично открытые помещения, поэтому оборудование поилок должно быть устойчивым к минусовым температурам.
Качество воды имеет важное значение. Питьевая вода должна быть высокого качества и иметь температуру 10-12°C для взрослых коров, 12-15°C для стельных сухостойных коров и 15-20°C для молодняка. Вода в поилках не должна содержать видимых примесей или водорослей. Ванны и чашки поилок должны легко чиститься. Наличие слива воды на дне групповых поилок и возможность переворачивания поилок облегчают уход за ними и поддержание гигиены воды.
